Proprietățile termice ale materialelor plastice includ în principal coeficientul de expansiune liniară, conductibilitatea termică, temperatura de tranziție sticloasă, rezistența la căldură, temperatura de distorsiune termică, stabilitatea termică, temperatura de descompunere termică, ignifugența și capacitatea termică specifică.
Rezistența la căldură se referă la proprietatea unui plastic de a rămâne nedeformat atunci când este încălzit sub o forță externă. Poate fi măsurată prin temperatura de distorsiune a căldurii sau prin temperatura lui Martin. Metoda implică scufundarea unei probe într-un mediu de transfer termic adecvat cu o rată constantă de încălzire și măsurarea temperaturii la care proba atinge o deformare de încovoiere specificată sub o anumită sarcină de moment încovoietor. Aparatele și metodele de măsurare a temperaturii lui Martin și a temperaturii de distorsiune a căldurii diferă, la fel ca și aplicațiile lor. Primul este potrivit pentru măsurarea rezistenței la căldură a materialelor plastice cu o rezistență la căldură mai mică de 60 de grade; acesta din urmă este potrivit pentru măsurarea rezistenței la căldură a materialelor de turnare și a foilor care sunt rigide la temperatura camerei.
Stabilitatea termică se referă la proprietatea unui compus polimeric de a rămâne necompus sau deteriorat atunci când este încălzit în timpul procesării sau utilizării. Aceasta implică presarea unei anumite cantități de polimer într-o piesă de testare de o dimensiune specifică sub o anumită presiune, apoi plasarea acesteia într-un aparat experimental specializat și încălzirea acesteia la o temperatură constantă pentru o anumită perioadă de timp. Se măsoară pierderea de masă, iar procentul din masa pierdută față de masa inițială este utilizat pentru a exprima mărimea stabilității termice.
Temperatura de descompunere termică este temperatura la care un polimer se descompune atunci când este încălzit. Este o cantitate care reflectă stabilitatea termică a polimerului. Poate fi testat folosind fie metoda presiunii, fie metoda de identificare a hârtiei de testare. Metoda presiunii se bazează pe principiul că polimerul se descompune și produce gaz, creând o diferență de presiune; metoda de identificare a hârtiei de testare se bazează pe principiul că gazul eliberat în timpul descompunerii polimerului determină schimbarea culorii hârtiei de testare.
